Ordene "retinolcreme" og "retinoidcreme" bruges ofte til at beskrive det samme, men det er vigtigt at kende forskellen. Retinol er en type retinoid, og den største forskel mellem en retinolcreme og en retinoidcreme er styrken. Det relaterer til mængden af "transformation", der kræves af huden, for at den kan drage fordel af ingredienserne. Det primære mål med at påføre retinol- eller retinoidcreme er at tilføre retinsyre til huden. Retinoider leverer retinsyre direkte til huden, mens retinol naturligt omdannes til retinsyre af huden efter påføring.